Nach Abschluss seiner Studien als Chemiker und Volkswirt und Tätigkeiten in Jugendorganisationen wurde Michail Chodorkowski 1989 der Vorsitzende einer der ersten Privatbanken Russlands. Über den Vorstand der Bank Menatep führte sein Weg in die Führung des Ölkonzerns Jukos. Auf politischem Gebiet unterstützte er Oppositionsparteien und warf dem Kreml öffentlich Korruption vor. Seiner Verhaftung im Oktober 2003 folgte 2005 eine Verurteilung zu acht Jahren Haft wegen Betrugs und Steuerhinterziehung. 2010 wurde er zu weiteren sechs Jahren Haft verurteilt, die Strafe wurde in der Berufung auf fünf Jahre reduziert.