In der nahen Entertainment-Zukunft ist Death Race der beliebteste Zuschauersport der Welt. In einem mörderischen Gladiatorenrennen rasen zum Tode verurteilte Schwerverbrecher um ihr Leben und ein mögliches Ticket in die Freiheit. Carl Lucas alias Frankenstein, der vierfache Champ von Death Race, muss nur noch einen Sieg erringen, dann hat er es geschafft. Doch der neue, skrupellose "Death Race"-Veranstalter träumt von einem internationalen Rennzirkus und denkt nicht daran, seinen Quoten-Goldesel einfach gehen zu lassen.

Als Feuerwehrmann Jeremy abends nach der Schicht noch ein paar Bier aus der Tankstelle holen will, wird er zufällig Augenzeuge, wie der gefürchtete Gangsterboss Hagan einen kaltblütigen Doppelmord verübt. Fortan hätte ihn das FBI gern als Zeuge, und Jeremy ist zunächst auch zur Aussage bereit. Dann jedoch versagt der Personenschutz, Jeremy wird verraten und muss untertauchen. Auf sich selbst gestellt bleibt ihm nur die Wahl, unterzugehen oder Feuer mit Feuer zu bekämpfen. Jeremy tut, was er gelernt hat.